内臓脂肪蓄積を基盤としたダイエットで痩せる必要がある肥満症においては、糖尿病、高脂血症、高血圧をマルチプルに伴うことが多いですが、これらを支配するキープレイヤーとして脂肪細胞の意義が最近次々と明らかになってきました。脂肪細胞は飢餓に備えて過剰エネルギーを備蓄し、必要時にそれを遊離脂肪酸（FFA）とグリセロールとして血中に放出しています。蓄積した内臓脂肪からも大量のFFAとグリセロールが放出されますが、内臓脂肪は門脈を通じて肝臓と直結しているため、それらはすべて肝臓に流入し脂質合成、リポ蛋白分泌、糖新生を促進して高脂血症、高血糖の要因となっています。

　最近になり、脂肪細胞の生物学的研究から新しいメカニズムが明らかになってきました。脂肪細胞は単にエネルギーを備蓄・放出する役割だけでなく、多彩な生理活性物質（アディポサイトカイン）を分泌する内分泌細胞であることが明らかになったのです。脂肪細胞、特に内臓脂肪からインスリン作用を阻害するTNFαが分泌されインスリン抵抗性を起こし糖尿病等を引き起こすことや、内臓脂肪蓄積時に血栓形成に関与するPAI−1が大量分泌され血管痛の原因となっている事実が報告されました。

　さらに脂肪細胞からはアディポネクチンという抗糖尿病、抗炎症、抗動脈硬化作用など多彩な生体防御作用を有する善玉のアディポサイトカインが大量分泌されていることが明らかになりました。内臓脂肪蓄積は低アディポネクチン血症をもたらし、糖尿病のみならず直接的に動脈硬化発症の要因になっている事実も次々と明らかにされています。